Puro talento balcánico

Cuando piensas en una cuna baloncestística a nivel de Europa, enseguida te viene a la mente los Balcanes. Una fábrica inagotable de talentos. Recuerdas a esa Yugoslavia inaccesible para el resto de equipos europeos y a la que solo Estados Unidos era capaz de plantar cara. Hoy día ese conjunto no existe y cada país que lo englobaba compite de manera independiente, lo que no significa que hayan dejado de producir jugadores con la misma facilidad, aunque obviamente no con la misma fortaleza. De allí salieron estrellas como: Drazen Petrovic, Toni Kukoc, Vlade Divac, Dejan Bodiroga...

Pero me quiero parar en uno que aún no he mencionado y que en los últimos días es noticia, porque Sacramento Kings va a retirar su dorsal. El gran Peja Stojakovic o como se también se le conoce: "American Graffiti". Talentazo salido de los Balcanes. Uno de esos jugadores a los que en décimas de segundo se le ve que tiene un aura especial cuando pisa la cancha y tiene el balón en sus manos. Un jugador con una confianza y un carácter tremendo, capaz de anotar una y otra vez desde cualquier sitio de la pista, con una mano maravillosa, una mecánica de tiro perfecta, una visión de juego al alcance de pocos jugando desde su posición y si a todas estas cualidades técnicas le sumamos el fuerte carácter competitivo balcánico, pues tienes la receta para un jugador extraordinario.

SUS INICIOS

Comenzó su andadura profesional a muy temprana edad, no podía ser de otra forma con un talento como el suyo. Con catorce años ya competía a nivel senior y un año después se proclama campeón de la Liga de Yugoslavia con el Estrella Roja de Belgrado y venciendo en la final al Partizán de Belgrado, casi nada. Con dieciséis se muda a Grecia para jugar con el PAOK Salónica, otra muestra más de su carácter y de su fortaleza mental. En el equipo griego permanece cinco temporadas, una de las causas por las cuales obtiene el pasaporte griego. 

A mitad de su periplo por tierras helenas, la NBA pone sus ojos en el joven alero de 2,08 y Sacramento lo escoge en 1996 en el puesto catorce de la primera ronda del draft.

Sin embargo, decide continuar dos años más en Grecia antes de dar el salto a la mejor liga del mundo. Su último año en Europa es proclamado MVP de la liga y con ese reconocimiento, ahora si, decide enrolarse en las filas de la franquicia californiana.

TRAYECTORIA NBA

En Sacramento 'Peja' se encuentra un equipo con aspiraciones a todo, anillo incluido, entrenado por Rick Adelman, un clásico con gran experiencia y un conocimiento extenso de la liga y con una idea y un planteamiento de juego rápido y vistoso y ahí el serbio podía encajar a la perfección. Como curiosidad este Adelman es el mismo que llevó a Ricky Rubio a Minnesota y ha sido el encargado de dirigirlo estos años, con poco éxito y que al término de la pasada temporada anunció su retirada de los banquillos.

Algo que seguro tranquilizó a Stojakovic a su llegada a los Kings fue la presencia de un compatriota suyo en el equipo, Vlade Divac. Como suele ocurrir con los rookies (jugadores de primer año) y más si son extranjeros, sus inicios en la liga pasó más tiempo sentado que jugando, promediando veintiuno y veintitrés minutos en sus dos primeras temporadas. En su tercer año da un salto cualitativo y cuantitativo, adquiere mayor importancia dentro del equipo y logra hacerse con la titularidad, a la vez que pasa a jugar 38 minutos por partido. Sus cualidades van mejorando en consonancia con la mejora del juego del equipo.

Se convierten en el equipo más vistoso de la liga, la llegada de Mike Bibby por Jason Williams, el cual era una estrella ya en la liga, junto a la renovación de la gran estrella del equipo Chris Webber, ponen al equipo en la lucha por lo máximo. Un quinteto de ensueño formado por Mike Bibby, Doug Christie, el propio Stojakovic, Webber y Divac, contando desde el banquillo con Bobby Jackson, que ilusionaba a los propios aficionados de Sacramento, pero también a los que vemos la liga desde lejos y que simplemente nos sentamos a disfrutar.

De izq. a dcha: Christie, Bibby, Peja, Webber y Divac.

A pesar del gran futuro que se le auguraba, no ocurrió lo esperado. A pesar de desarrollar uno de los juegos más bonitos a nivel de equipo de la historia de la liga durante cuatro temporadas, lo máximo a lo que llegaron fue una final de conferencia en la temporada 2000-01 y en la que cayeron en el séptimo partido frente a los Lakers de Kobe y Shaq. 

Y como siempre ocurre cuando pasan los años y no se logra lo esperado, todo se acaba deteriorando y se rompe definitivamente en la 2004-05. Vlade Divac se queda como agente libre y decide marcharse a Lakers, algo que enfada lógicamente a Stojakovic, el cual, además tenía una nula relación con Webber, a causa de la disputa por el liderazgo dentro de la plantilla. Stojakovic quería un rol más importante y se lo dejó claro a la franquicia, él o Webber. Al final el serbio pierde la batalla y desencadena su salida rumbo a Indiana. Se marcha de Sacramento sin el tan ansiado anillo, pero habiendo sido tres veces All-Star y campeón dos veces del concurso de triples y promediando 18,3 puntos en sus siete temporadas.

Tras un paso un tanto testimonial por Indiana, acaba contrato y decide firmar como agente libre por New Orleans Hornets, equipo en el cual se rodea de jóvenes talentos, Chris Paul o Tyson Chandler, y en el que se convierte en el mejor pagado de la plantilla. En esta franquicia recupera su mejor versión, pero ahí es donde empiezan sus problemas de lesiones en la espalda, lesión que a la postre le acabará retirando.

Tras otro paso fugaz, esta vez por Toronto y donde solo disputa dos partidos en todo el año debido a las lesiones, acaba en Dallas firmando un año y cobrando el sueldo mínimo establecido en el convenio para jugadores de su edad, rechazando ofertas millonarias desde el viejo continente, en concreto desde Grecia, donde Olympiacos y Panathinaikos suspiraban por contar con los servicios del serbio. Cabe destacar que 'Peja' ha ganado cerca de 98 millones de dólares a lo largo de su carrera en la NBA.

Y EL SUEÑO SE CUMPLIÓ

Y allí, en Dallas, el destino tenía guardada una sorpresa, un regalo con el que seguro aún soñaba, pero con el que ya no contaba. Algo que un jugador de tanta calidad y tan especial como él merecía. Cuando al principio decía que tenía algo especial, lo decía por cosas como ésta, en su última temporada como profesional, con su último cartucho, con problemas serios de lesiones que le acercaban más a la retirada que a continuar jugando, con un papel secundario en el equipo, sin hacer ruido, cobrando lo mínimo y logra su sueño, cuando menos lo esperaba se convierte en campeón de la NBA.

Destacadísima su actuación frente a Lakers en semifinales de Conferencia, anotando 21 puntos, seis triples incluidos sin fallo y con un 100% desde la línea de tiros libres. 

Ahí en ese momento en el que se convierte en campeón, dando sus últimos coletazos como profesional, pasó de gran jugador a leyenda, a futuro Hall of Fame, a poner su nombre entre los más grandes de la liga.

Deja tras de sí grandes logros en la liga. Único extranjero en ser el segundo máximo anotador en temporada regular, el mejor extranjero en % de tiros libres (89,5) y el segundo en % de triples (40,1) solo superado por otra leyenda, Drazen Petrovic. Y como colofón ese anillo con Dallas en 2011.

Por todo esto y más cosas que se me pueden haber pasado, Sacramento Kings, la que fuera su casa tanto tiempo, le concede el honor de retirar su camiseta con su número 16, camiseta que ondeará en lo alto del pabellón y que lo pone en el lugar que le corresponde. Un jugador de leyenda rodeado de otras leyendas. Un jugador para la historia.

Fuentes: basketball-reference.com, basquetplus.com, eldeportedesdemadrid.com

La Peor Pesadilla

Legó la hora de verdad. Cuartos de final. Palacio Deportes Comunidad de Madrid. Ante Francia, en nuestra casa y con la afición totalmente volcada con el equipo, excitada con la posibilidad o más bien el deseo de poder vengarnos de nuestro más encarnizado rival, sobre todo tras el batacazo ante ellos en las semis del pasado Eurobasket y con la experiencia de haberlos arrollado en la fase de grupos.
Pero los cruces son otra cosa, los rivales se endurecen, ajustan sus sistemas y estudian más los de sus rivales. La competitividad cuando sabes que no puedes fallar, que compites por todo o nada, se multiplica y si no estás a la altura, lo pagas. Esto es lo que le sucedió a nuestra selección, entre otras cosas. Pero como diría Jack el Destripador: "vamos por partes".

España llegaba a este partido con la certeza, la confianza e incluso la seguridad de poder vencer a Francia, como ya se hiciera apenas una semana antes. Se sabían ganadores, algo que pudo pasar factura, pero seamos sinceros, todos pensábamos que ganaríamos sin problemas a cualquier rival y ya nos veíamos en la tan deseada final ante USA.
Y con los datos en la mano y las sensaciones que transmitía el equipo tras una primera fase impecable era imposible no pensar en ello. Jugaba de manera maravillosa, deleitaba al público, arrasaban a los rivales y nadie parecía capaz de hincarle el diente a este equipo, más allá del "temor" al combinado estadounidense. Todo funcionaba a la perfección o al menos eso parecía. Se empezaban a vislumbrar ciertas malas caras en algunos jugadores, sobre todo debido a la falta de minutos, por una escasa rotación que no hacía sino cargar de minutos en determinados momentos a jugadores clave de manera absurda. Ya se empezaba a deslizar todos estos "problemillas" desde la prensa, pero al fin y al cabo el equipo vencía y convencía.

Y llegó la hora del partido. Todos convencidos de la victoria, los franceses sin su jugador estrella, Tony Parker, partían como víctimas, como si fueran un animalillo que en cuarenta minutos iba a ser engullido y zarandeado por uno mucho mayor, más fuerte y poderoso.
Al final todo resultó al revés. Tuvimos el peor día en el peor momento posible. Cuando el mañana ya no existe. El acierto exterior desaparecido al igual que el interior, el ataque estaba sostenido por algún pequeño destello de Navarro y sobre todo por Pau Gasol, ante la incomparecencia de Marc Gasol y de Serge Ibaka, delante y detrás. Sin puntos desde fuera y sin puntos desde la pintura, el equipo no carburaba y el banquillo, ese que tan poco valor le ha dado Orenga y que tan pocos minutos ha visto repartido entre sus miembros, ni estaba, ni se le esperaba.

Me dejo para el final el que para mí es el gran culpable de este fracaso. Ese no es otro que el seleccionador: Juan Antonio Orenga. Ya se venía dudando de su capacidad como entrenador en el pasado campeonato, pero la consecución de la medalla de bronce, sumada a la ausencia de jugadores clave en la selección como Pau, Navarro o Ibaka, le sirvieron de excusa y le fue brindada la continuidad al frente de la selección. Sin embargo, este año no tiene excusas y teniendo el mejor equipo de baloncesto en la historia de nuestro país, se ha puesto de manifiesto su incapacidad total para gestionar un grupo de tanta importancia y en eventos tan relevantes como es un Mundial, "nuestro" Mundial.
Muchos dudábamos de esa falta de capacidad cuando llegaran momentos decisivos en los que un entrenador marca las directrices a sus jugadores desde la pizarra, esa que tantos quebraderos de cabeza le da.
A la ya mencionada absurda rotación, se una utilización penosa de los tiempos muertos, inexistencia de sistemas de juego, todo confiado a la inspiración de los jugadores. Sin plan B. Sin respuestas a los problemas que iban surgiendo a lo largo del partido, ninguneando a Felipe Reyes, desaprovechando a Calderón como escolta o quitándole toda la confianza a Sergio Rodríguez. Viendo como nos superaban una y otra vez en el rebote y siendo incapaz de contrarrestarlo y Felipe sentado.
Cierto que al final son los jugadores los que compiten, los que anotan y fallan. Cierto que Marc y Pau viajaron a Barcelona a conocer a la hija del primero un día antes del partido, aunque también Sito Alonso, segundo de Orenga, viajó para entrenar dos días a su nuevo equipo.
Que los jugadores estuvieron demasiado confiados, de acuerdo, pero también es cierto que éstos lo han ganado casi todo, año tras año y por eso tienen el beneficio de la duda y el respeto de los campeones, porque se lo han ganado y peleado, pero Orenga no.
Que lo más fácil y cómodo siempre es cargar las tintas contra el entrenador, es cierto, pero en este caso y en un deporte como el baloncesto, donde el buen hacer desde la pizarra es clave, está más que justificado que se le atribuya al entrenador gran parte de la culpa de esta derrota.

MundoBasket 2014

Fin a la primera fase del campeonato. Ha habido de todo en estos seis días. Partidos buenos y partidos para seguidores sin escrúpulos. Selecciones dando alguna sorpresa y otras decepcionando tanto en resultados como en juego. Jugadores que venían con un gran cartel, tras una gran temporada, y no han estado a la altura y como siempre pasa en estos torneos, jugadores desconocidos que aprovechan el escaparate y logran buenos contratos.
No podía faltar la tan habitual gresca entre aficionados y televisiones, en este caso por la escasa cobertura televisiva planeada en un un primer momento, pero que tras las numerosas críticas recibidas llevaron a un cambio en el número de retransmisiones, más vale tarde que nunca.

Ahora un pequeño repaso a lo que ha dado de sí esta primera fase. La clasificación de los grupos aquí: http://www.fiba.com/basketballworldcup/2014/groups#tab=brackets

GRUPO A

España: Ha dominado este grupo con mano de hierro. Pleno de victorias con un margen holgado de ventaja (+25 de media). Sustentado en un gran juego interior, especialmente Pau Gasol, ha logrado ser el 2º mejor ataque tras USA y la mejor defensa. Bajo % en triples, en cambio el mejor equipo desde la línea de tiros libres con casi un 80%.
Hombre clave: Pau Gasol, 21,2 ppp (puntos por partido) y 5,6 rpp (rebotes por partido). El líder dentro y fuera de la cancha.

Brasil: Única derrota frente a España, sufrió ante Francia y Serbia, especialmente frente a los galos, a los que vencieron por solo 2 puntos. Gran acierto exterior, siendo la tercera en % de triples.
Hombre clave: Marquinhos Vieira, no es el que más nombre tiene, pero su acierto exterior está resultando clave. Exhibición frente a Serbia donde hizo 21 puntos, 6/9 en triples.

Francia: Bajas clave como Parker, De Colo, Noah o Ajinça a última hora. A pesar de ellas sigue peleando cada partido. Derrotas ante España y Brasil y sufrimiento ante Irán. Sus armas, un grupo fuerte mentalmente y una competitividad feroz.
Hombre clave: Joffrey Lauvergne, 11,1 ppp, 5 rpp. Con 22 años el futuro del juego interior francés.

Serbia: De la mano del gran Sasha Djordjevic, con un grupo jovencísimo y con Teodosic y Bjelica como líderes, han hecho una primera fase muy irregular, incluso dentro de los propios partidos, momentos buenos con desconexiones brutales. Falta de experiencia y se nota cuando aprieta el marcador. Únicas victorias contra las dos cenicientas del grupo: Egipto e Irán. Cierto que le pusieron las cosas difíciles a Francia y solo claudicaron al final y por un punto.
Hombre clave: Nemanja Bjelica, 12 ppp, 7 rbb y un gran 83,3 en tiros libres. Cambia el partido desde el banquillo. Está en un gran estado de forma y muchas de las opciones de medalla pasan por sus manos.

Irán: Llegaba al torneo como campeón asiático y a punto estuvo de dar la campanada venciendo a Francia en la última jornada. Sin nivel suficiente para este tipo de torneos, era una de las cenicientas del grupo junto a Egipto, ante la cual, consiguieron su única victoria.
Hombre clave: Hamed Haddadi. Ha promediado dobles dobles (18,8 ppp y 11,4 rpp). El más conocido de su selección, ex jugador NBA en Memphis y el líder, papel con el que ha cumplido. Parece que el Real Madrid estaría planteándose su fichaje. Actualmente juega en la Superliga iraní.

Egipto: Único equipo que no ha ganado un partido junto a Corea.
Hombre clave: Ibrahim Elgammal.

GRUPO B

Grecia: La tapada del torneo. Todo victorias y parecía que nadie contaba con ellos. Katsikaris ha logrado formar un equipo que funciona a la perfección, sin Spanoulis y Diamantidis, mezclando juventud y veteranía. Una de las mejores defensas y clara candidata a las medallas.
Hombre clave: Giannis Bourousis. Torneo espectacular del pívot griego, promediando dobles figuras en puntos y rebotes (12/10). Sorprende su gran % en tiros libres, 81,8.

Croacia: La gran animadora del torneo, por motivos extradeportivos. Rumores de huelga en su último partido, donde se jugaban la vida, rumores de dimisión del seleccionador y de mala relación dentro del vestuario y en la cancha. Al final, pese a tantos altibajos, se clasificaron como 2º de grupo.
Hombre clave: Dario Saric. Aunque el líder en anotación es Bogdanovic, el pívot ha dado la explosión en este torneo, respecto al verano pasado. Mayor peso en el juego (13,2 puntos y 6,6 rebotes). Muy bien en tiros de 2 y excelente su % de tiros liberes, 92,9.

Argentina: Con el mismo gen ganador de siempre de esa generación de oro que da sus últimos coletazos, aún con las importantísimas bajas de Ginóbili y Delfino. Magníficos Scola y Prigioni y buenas aportaciones como siempre de Nocioni y Herrmann, a lo que sumar un buen Campazzo en la dirección. A todo esto sumarle la novedad del cañonero Safar y la aportación desde el banco de Laprovittola.
Hombre clave: Luis Scola. No podía ser otro. 2º máximo anotador de esta fase. Promedia 21,8 puntos y 8,8 rebotes.

Senegal: Una de las sorpresas del torneo, clasificada para octavos ganando a Puerto Rico y dando el bombazo al ganar a Croacia.
Hombre clave: Gorgui Dieng. Terminó la temporada NBA de manera espectacular y sorprendiendo a todo el mundo y en esta primera fase ha seguido en la misma línea. 18 puntos y 11,4 rebotes son sus promedios. 77,3% en tiros libres. 2º máximo reboteador del torneo.

Puerto Rico: Entrenada por un español (Paco Olmos), su eliminación ha sido una de las decepciones hasta el momento. Insuficiente la aportación de Barea por fuera y Balkman por dentro. Además, mala suerte con la lesión de Arroyo. Solo una victoria frente a la débil Filipinas.
Hombre clave: José Juan Barea. El jugador de Minnesota, es el máximo anotador del torneo en esta fase con 22 ppp y un gran 52,6 en triples y 87,5% en tiros libres.

Filipinas: Su última aparición en un Mundial había sido en 1976, sin embargo, se lograron clasificar por última vez, curiosamente para el Mundial de España de 1986, aunque declinaron participar. Sin ninguna pretensión y con el "fichaje" del NBA Andray Blatche, lograron una victoria ante Senegal y perdieron por 4 puntos o menos otros 3 partidos, incluyendo la derrota en la prórroga con Croacia en la jornada inaugural. Un torneo más que digno.
Hombre clave: Andray Blatche. Nacionalizado en los últimos meses, ha sido el encargado de darle un salto de calidad al equipo. 3º en anotación, sus promedios: 21,2 puntos y 13,8 rebotes.

GRUPO C  

USA: Lo esperado. Cuentan sus partidos por victorias. Arrasan a sus rivales y si no que le pregunten a Finlandia. Sufrieron 2 cuartos frente a Turquía y Ucrania, pero acabaron masacrando. Máximo anotador del torneo, +33 de media en sus victorias. Contra todo pronóstico, destacan los hombres interiores (Davis y Faried).
Hombre clave: Kenneth Faried. "Manimal" como le apodan en la NBA, está haciendo honor a su sobrenombre. Inmenso en los dos lados de la cancha. Trabajador inagotable. Regala energía a sus compañeros y espectaculares mates a los aficionados. El mejor jugador en % de esta fase con un 79,1%. Sus números: 13,8 ppp y 7,8 rebotes.

Turquía: Como viene siendo habitual en los últimos torneos, dan una gran sensación de irregularidad en su juego. Gana sus partidos de forma apurada, no importa el rival. Sorprendente su derrota con Ucrania.
Hombre clave: Omer Asik. Gran trabajo en la zona, promedia casi doble doble (10,8 puntos y 9,2 rebotes). Espectacular su partido contra Ucrania (16/20).

República Dominicana: Más derrotas que victorias, pero un grupo asequible les ha valido para avanzar a octavos. Con un juego no muy brillante y poco acierto en los tiros.
Hombre clave: Francisco García. El jugador de los Houston Rockets ha sido el auténtico líder del equipo, 20,8 ppp así lo acreditan. 2º en % en triples.

Nueva Zelanda: Otra de las sorpresas su clasificación. Juego alegre, rápido y vistoso. Sin especulaciones. A pesar de sus limitaciones técnicas y su falta de centímetros en la pintura lograron ganar a Ucrania y Finlandia. Con jugadores míticos como Penney o Vukona.
Hombre clave: Isaac Fotu. El jugador de la Universidad de Hawaii en NCAA (Liga Universitaria americana) es el mejor de su selección en eficiencia. Promedia 9,2 puntos y 5,2 rebotes. Uno de los futuros pilares de los All Blacks.

Ucrania: Junto a la eliminación de Puerto Rico, la suya es otra de las sorpresas negativas. Entrenados por Mike Fratello, ex entrenador de Pau en Memphis, se marchan a las primeras de cambio. Problemas de anotación, (han sido la cuarta peor, solo superando a Corea, Egipto y Finlandia), y a pesar de mostrar una buena defensa no les ha bastado. Clave la lesión de Gladyr, la cual, le obligó a perderse los dos últimos partidos.
Hombre clave: "Pooh" Jeter. El americano, nacionalizado ucraniano, ha sido el máximo anotador con 15,4 ppp.

Finlandia: Uno de los invitados al torneo por la organización y con una de las aficiones más ruidosas, se van a  casa habiendo ganado solo un partido, pero compitiendo en todos, excepción hecha, la derrota aplastante a manos de los americanos.
Hombre clave: Petteri Koponen. El líder de la selección, cumpliendo su rol, ha sido el mejor en anotación (15,2 ppp) y en asistencias (5,8).

GRUPO D 

Lituania: 3ª mejor defensa del campeonato, 2ª en % de triples, 5ª en % de tiros de campo. Todo esto les ha llevado a ser primera de grupo, asequible si bien es cierto. Con la baja de última hora de Kalnietis (fractura de clavícula). El acierto exterior y el buen momento de Valanciunas han sido las claves.
Hombre clave: Jonas Valanciunas. El pívot de Toronto Raptors lidera a su equipo en puntos (11,2) y rebotes (6,8).

Eslovenia: Mismo balance de victorias/derrotas que Lituania, pero al perder contra éstos se quedan con la 2ª posición. Importancia del tiro exterior y más con las bajas de Lorbek y Nachbar, lo que les ha dejado sin presencia en la pintura. Mucha velocidad y transiciones rapidísimas. 3ª en % tiros de campo y 3ª en anotación.
Hombre clave: Goran Dragic. Otro NBA que lidera a su seleción. Anota (17,4 ppp) y asiste (4 app). Le da a su equipo un ritmo de juego frenético y vertiginoso. Una de las sensaciones de esta fase. Dato negativo su pobre % en tiros libres, apenas un 60%.

Australia: Sin Bogut y sin Mills, aún así han logrado clasificarse sin apuros. Son el mejor equipo desde la línea de tres. Sobre ellos planea la sospecha de dejarse perder contra Angola para evitar a USA en un posible cruce.
Hombre clave: Aron Baynes. 17,2 puntos y 7 rebotes sus promedios. La referencia ofensiva del equipo.

México: Entrenados por otro español (Sergio Valdeolmillos), logran clasificarse venciendo a Corea y Angola. Objetivo cumplido para ellos.
Hombre clave: Gustavo Ayón. El líder sin duda. 15,8 puntos/7,5 rebotes. Se encuentra sin equipo actualmente.

Angola: Un clásico de estos torneos, el campeón africano. Se va para casa con dos victorias en la mochila y la última frente a Australia.
Hombre clave: Yannick Moreira. Una de las revelaciones del torneo. 17,8 puntos y 8,2 rebotes. El futuro de la selección y relevo de Cipriano.

Corea: Todo derrotas para ellos, junto a Egipto e Irán, una de las peores selecciones del torneo. Como curiosidad ha sido la mejor de esta fase en tapones, 6,6.
Hombre clave: Taejong Moon.

Hasta aquí lo que ha sucedido en esta primera fase. Y ahora llega el momento de la verdad.
Win or go home!!